木材の継手

家を建てたりする場合、十分な長さの木材が無い時に、木材の長さを増やすために、同じ方向の木材をつなぐ方法や部分を継手と言いますが、木材同士を組み合わせるとそうしても強度は下がってしまいます。

木にも一つ一つ様々な性質があり、ねじれやすいなどの木の個性を、熟練の大工さんが見極めて様々な手法を使って刻んみます。

木材には表と裏、また上と下があり、木が立っている状態で葉や枝のある上に当たる部分を『末口』、根っこに近い下に当たる部分を『元口』と言い、木材を途中で切り離しても同じように上下を区別します。

木材と木材をつなぐ手法には、元口と末口をつなぎ、木が立っている状態と同じように自然な状態でつなぐ『送り継ぎ』や、末口と末口をつなぐ『行合い継ぎ』があり、木材は通常送り継ぎでつなぐことが多いです。

日本の伝統的な建築手法において、やってはいけないとされているつなぎ方は、元口と元口をつなぐ『別れ継ぎ』で、全体的な配置からみて不安定な部分を作ってしまうからとされています。

このように、建てた後に木材の伸び縮みや、反り、ずれる場合などを予想して、熟練の大工さんが試行錯誤の上で編み出された手法を使って木材同士をつなぐ工夫を凝らしています。